Network Computing: Tilbake til fremtiden

Når vi nå tar steget inn i den globale nettverksverdenen, drevet frem av åpne elektroniske motorveier som Internett, kan IBM og de tradisjonelle datasentralorienterte leverandørene få et løft. Håndteringen av informasjon som svirrer rundt om i datanettverk krever tung kompetanse på systemadministrasjon. Dette er en ressurs som i første rekke finnes i de tradisjonelle stormaskinmiljøene. Dataleverandører som for noe år siden ble sett på som bransjens dinosaurer, kan altså komme sterkt tilbake.

Evolusjon eller revolusjon?
Gjennom sitt verdensomspennende nettverk har datagiganten IBM enorme ressurser til disposisjon og 30 års erfaring i å sy sammen løsninger som samhandler med hverandre gjennom nettverk.
Det er derfor ikke tilfeldig at man kjører frem begrepet Network Computing som en revolusjon, der IBM er utmeislet til å ta lederrollen.
Når man i skrivende stund hausser opp Network Computing som noe nytt, kan det nevnes at begrepet ikke er av ny dato. IBMs styreformann Lou Gerstner lanserte dette på Cebit-messen allerede i 1993. Det er således mer korrekt å si at utviklingen har gått i den retningen Gerstner trakk opp, enn å fortelle at NC er en grensesprengende nyhet.
Selv om IBM kuppet det velklingende NC-navnet, er konkurrentene på banen, selv om de bruker andre ord på å beskrive NC-begrepet. Tilnærmingen kan også være noe forskjellig, selv om ingen bestrider nettverkenes betydning.
Grovt sett kan man si at ekspertisen deler seg i to leire. Det finnes dem som mener at fokuseringen på klient/server teknologien; PC, lokale nett og oppkoblinger mot datasentraler er en gunstig modell, fordi løsningene og funksjonaliteten knyttes opp mot den enkelte medarbeiders arbeidsplass. Motsatsen er å rendyrke informasjonsbehandlingen på nettverksnivå.
Slike teknologiske disputter av en akademisk karakter og kan lett bli en avsporing. Det viktige er å utmeisle en strategi for å møte morgendagens utfordringer, så får de tekniske løsningene komme i etterkant.

Bindingene øker
Har man først valgt en dataleverandør, vil de fleste oppdage at det ikke er så lett å skifte hest. Med NC-arkitekturen som ledetråd, vil dette bli enda vanskeligere.
Kort oppsummert går en rendyrket NC-løsning ut på å kutte PC-kjøpernes utstyrsinvesteringer og øvrige driftskostnader, ved å overføre programvare og informasjon til eksterne nettverkstilknyttede servere som administreres av leverandørene. Man betaler ikke lenger for dyre lisenser som ikke brukes og slipper å tenke på oppgraderinger av maskinparken.
I teorien kan dette virke besnærende enkelt og oversiktlig. Prisen man betaler er at leverandørene slippes nærmere inn på livet. Det kan også være en utfordring å kontrollere at man betaler en riktig pris for sitt forbruk av tjenester, selv om dette reguleres i avtaleform.

- Lokalforvaltningen - en spydspiss
Direktør Terje Dretvik i IBM Global Services legger ikke skjul på at kommunesektoren betyr mye for IBMs norske NC-satsing. Han regner med at 200 kommuner tar i bruk NC før årtusenskiftet og mener kommunalforvaltningen går spennende tider i møte ved bruk av denne teknologien.
- For publikum vil det åpne seg muligheter til å følge den kommunale saksbehandlingen trinn for trinn over Internett. Alle søknader kan sendes og besvares elektronisk. Intern og ekstern informasjon kan bedres dramatisk, og servicen overfor innbyggerne vil ta et sjumilssteg.
Dretviks visjoner er det altså ingenting å si på. Men utsagnene er slett ikke tatt ut av løse luften. Rent teknisk er det ingenting i veien for at man kan legge opp til en utstrakt kommunikasjon mellom kommunens innbyggere og lokalforvaltningen. Network Computing-begrepet kan altså utvides til å omfatte eksterne, publikumsorienterte tjenester.

Direktør Terje Dretvik i IBM Global Services mener NC-teknologien byr på muligheter til å revitalisere lokaldemokratiet gjennom en tettere dialog mellom kommuneforvaltning, politikere og kommunens innbyggere.

Network Computing
+ slipper store investeringer i utstyr og programvare
- øker leverandøravhengigheten

The dinosaur”s revange! Selv om IBM Global Services kommunekunder trekkes inn i utviklingen av NC-løsninger, er det et åpent spørsmål om hvem som til syvende og sist har hånden på rattet.