Frogn dømt for å ha gitt ulovlig statsstøtte til treningssenter

Eidsivating lagmannsrett er imidlertid delt i sin avgjørelse. Av de tre dommerne som har behandlet saken, mener en dommer at kommunens driftsstøtte er lovlig fordi den må ses på som et utslag av kommunens ubegrensede ansvar for forpliktelser pådratt av det kommunale foretaket.

Erstatning for tapt omsetning

Rettens flertall mener derimot at driftsstøtten som ble gitt til Bølgen Trening i 2021 og 2022, var ulovlig støtte i et konkurranseutsatt marked. Kommunen var saksøkt av tre treningssentre og disse blir i dommen også tilkjent en skjønnsmessig erstatning for tapt omsetning som følge av støtten til det kommunale treningssenteret.

Saken har sin bakgrunn i at Frogn kommune i 2015 vedtok å oppgradere Frognhallen og bygge nytt bade- og treningsanlegg på Seiersten i Drøbak. Her skulle det bli svømmehall, tribuneanlegg, kunstgressbane og et treningssenter. Målet var at lokalene til treningssenteret skulle leies ut til en kommersiell aktør.

 I juni 2019 åpnet Bølgen bad og aktivitetssenter driftet av det kommunale foretaket Drøbak Frogn Idrettsarena KF. Forhandlingene om drift at treningssenteret brøt sammen og driften av Bølgen Trening ble lagt inn under Drøbak Frogn Idrettsarena KF.

Underskudd som følge av korona

Fra mars 2020 stengte Bølgen bad og aktivitetssenter som følge av koronapandemien, og kommunen dekket driftsunderskuddet i Bølgen Trening for dette året. Både i 2020 og 2021 ble det lange perioder med nedstenginger og først i februar 2022 ble koronarestriksjonene i hovedsak opphevet. 

Lagmannsretten mener den vesentligste årsaken til driftsunderskuddene disse årene skyldtes følgene av koronapandemien. I februar 2022 vedtok Frogn kommune å gi driftstilskudd til Bølgen trening med 5,1 millioner kroner for 2021 og 5,5 millioner kroner for 2022. Den faktiske driftsstøtten for 2021 og 2022 ble lavere enn det kommunestyret vedtok, men lagmannsretten peker på at dette ikke har noe å si med tanke på om støtten var lovlig eller ei.

Tre treningssentre tok i mai 2022 ut søksmål mot kommunen fordi de mente at kommunen hadde gitt ulovlig statsstøtte til Bølgen Trening. I tingretten ble kommunen frifunnet, men treningssentrene anket dommen inn for lagmannsretten.

Konkurransevridende

I lagmannsretten gjentok treningssentrene ifølge dommen sitt krav: De mente kommunen ga Bølgen Trening ulovlig statsstøtte og at treningssentrene derfor hadde krav på erstatning. De mente at Bølgen Trening var å anse som en økonomisk aktivitet og at treningssenteret hadde mottatt en selektiv økonomisk fordel gitt av offentlige midler. Denne fordelen mente de var konkurransevridende og at en nedgang i deres medlemstall og omsetning kunne tilskrives driften av det kommunale treningssenteret.

Frogn kommune på sin side mente at kommunen har et ubegrenset ansvar slik at underskudd i en kommunal avdeling eller kommunalt foretak uansett må dekkes inn. Derfor var kommunens regnskapsmessige inndekkinger i det kommunale foretaket ingen ulovlig støtte.

Det var altså flertallet i lagmannsretten ikke enig i. De tre treningssentrene får til sammen 525.000 kroner i erstatning. Partene må dekke sine egne sakskostnader for tingretten, men lagmannsretten dømmer Frogn kommune til å betale motpartens sakskostnader for lagmannsretten på 1,2 millioner kroner.

Dommen er nylig avsagt og er dermed ikke rettskraftig.

Hele dommen kan du lese her: Eidsivating lagmannsrett – dom