Million-tabbe

Stavanger konserthus og kulturhuset Kilden i Kristiansand har fått beskjed om at de kanskje må tilbakebetale 250 og nærmere 300 millioner momskroner til staten. Skatteetaten mener de har drevet kommersiell virksomhet utover det reglene tillater. I verste fall kan flere kommuner få momssmell på andre områder også. Er det i tråd med lovgivers intensjon?

De nye reglene for momskompensasjon ble innført etter at EFTAs overvåkingsorgan ESA sa at den norske ordningen var i strid med EØS-avtalens regler om statsstøtte. Før den tid var kommunenes kulturaktiviteter fritatt for moms. Så, fra 2008 kom unntaksbestemmelsen om at moms ikke kompenseres hvis det offentlige driver økonomisk aktivitet i konkurranse med virksomheter som ikke får kompensasjon. Slik aktivitet kan være utstillinger og konserter, men også treningssenter og tannlege. Problemet er at Skatteetaten først nå har tolket reglene. Og tolkningen er streng.

Stavanger og Kristiansand nekter for at de har gjort noe galt. De to kommunene mener at Skatteetaten har tolket reglene feil. Ordførerne har varslet kamp. Kulturministeren mener det er noe som ikke stemmer. Ifølge en advokat med bakgrunn fra ESA/EFTA, som vi har intervjuet i denne avisa, har EU en annen tilnærming til hva som er «økonomisk aktivitet» sammenliknet med Norge.

Samtidig har flere kommuner lagt om modell eller begrenset kommersiell bruk for å holde seg innen regelverket. Tromsø og Bodø har valgt å drive etter en noe dyrere modell, der de tar høyde for moms på egne produksjoner. Hamar og Alstahaug har droppet mer kommersiell virksomhet. Å begrense virksomheten for å unngå en mulig framtidig momssmell er lite stimulerende.

Flere kommuner har helt forståelig kritisert Skatteetaten for å ha brukt urimelig lang tid på tolkningen av den nye unntaksbestemmelsen i momskompensasjonsloven.

Når det tar sju år for Skatteetaten å tolke reglene, er det helt naturlig at kommunene finner ulike løsninger underveis. Med Norges utgangspunkt, er det ikke urimelig med en vid tolkning av lovlig offentlig støtte.

Skatteetaten burde konkludert langt tidligere og klart signalisert innsnevringsretningen før flere kulturbygg nå er oppført. Finansdepartementet bør bruke handlingsrommet i ESA-vedtaket bedre. Ellers kan konsekvensene bli store for flere vesentlige tjenester kommunene leverer.